8月8日下午，日本明仁天皇通过NHK电视台发表了一份电视谈话，正式向日本国民和世界表明了自己希望“生前退位”的强烈心愿。消息一出，日本媒体和政界引起了广泛的关注。今非昔比，战后日本政治改革之后，天皇只是一个国家的象征。但即便如此，从明治维新以来，近200年来，日本天皇还没有“提前退位”的。
昭和天皇（1901年-1989年）生命的晚期，虽然不能履行天皇职责，也没有提前让位，因为日本的法律规定，如果天皇病重，可以设立摄政。明仁天皇坦言，自己的身体还算可以，但是不能很好地履行“象征天皇”的职责。想一想，各国围绕退休年龄的问题展开了各种各样的辩论，普通人可以60岁，甚至更早就可以退休颐养天年，而天皇呢？每年要批阅上千份文件，出席上百次活动，参加几十次祭祀活动，的确是“公务繁忙”。对于一个八十多岁的老人来说，的确是苦差事。战后日本政治体制改革，天皇不能过问政治，否则就是违宪。也就是说，天皇在既定的法律框架之下履职，自由发挥的空间并不大。
但不得不说，明仁天皇是个非常勤勉的天皇，继位二十多年来，足迹遍及日本各地，也给日本树立了理想家庭的榜样。天皇虽然不能介入政治活动，但是当初天皇制能够保留下来，是尊重日本人的天皇崇拜，也是日本国家的符号和象征。战后政治改革已经七十年，明仁天皇也在思考天皇在日本政治生活中的角色，反过来，日本国民也越来越体谅老天皇的心情和愿望。毕竟天皇也是凡人，当天皇袒露心声的时候，很多国民还是比较理解的。通过媒体平台，“生前退位”也变成了广泛讨论的话题。
不过，明仁天皇如果“生前退位”就需要修改和制订一系列的法律。退位之后，如何称呼，什么样的待遇，这都是问题。另外，还要修改《皇室典范》，如果天皇直接要求议会修订法律，着实不妥当，因为违宪了。但是天皇已经多次透露出退位的愿望，天皇制度应该鲜活地融于现代生活之中，如果生前能够退位，那就可以有更多的时间过自己的生活了。当然，还有一个问题明仁天皇没有提及，那就是皇室传承的问题，现在的皇太子没有儿子，继承问题会不会是皇室危机呢？
明仁天皇的退位意愿一经表达出来，必然引起首相的关注，安倍需要设立相关的小组或者机构就此问题进行研究。安倍正忙着修宪大计，在议会选举胜利之后，天皇却表达了退位的意愿，天皇虽然只是象征，但是如果日本进行战争的话，还是要天皇签字的，而明仁天皇一直在反思二战的教训。在日本未来向何处去的问题上，显然天皇和安倍有不同的看法。天皇生前退位的考量可能除了健康、天皇制度之外，可能对安倍也有一些不满吧。有时候，“退出”也是一种抗议，现在，明仁天皇就准备“退出”。
孙兴杰（吉林大学公共外交学院博士）
